大理石是大理岩的俗称，大理岩是一种变质岩，常呈层状结构，属于中硬石材。它是石灰岩与白云岩在高温、高压作用下变质而成。大理岩的矿物成分及性质如下。
     大理岩属变质岩。通常为白色，浅白色，灰白色。该类岩石呈细粒至粗粒变晶结构、块状构造，化学成分主要有CaO、MgO和少量的SiO2，属于碱性石材。大理岩是我国大理石矿床主要来源，许多名贵品种的大理石都产自大理岩。如汉白玉、艾叶青、蜀白玉、雪花白等。
     (1)矿物成分
     大理石的主要矿物成分是方解石、白云石，有少量石英、长石等。由白云岩变质成的大理石，其性能比由石灰岩变质而成的大理石优良。
     (2)性质特点
     1)表观密度2600~2700kg/m³o
     2)结构致密，抗压强度高。一般强度可达100~300MPa。
     3)吸水率小，一般小于1%。
     4)质地致密而硬度不大，比花岗石易于雌琢磨光，属中硬石材。纯大理石为白色，称为汉白玉，分布较少。
     5)耐风化性较差，大理石主要用于室内装饰(除个别品种:汉白玉、艾叶青)。大理石板材不宜作为建筑外饰面官方娱乐，因为大理石的主要成分均是呈碱性的盐，耐碱不耐酸，所以大理石是耐碱石材。而室外的空气环境污染较大，空气中常含有大量的SO2,遇水生成亚硫酸，以后再变成硫酸，与大理岩中的CaCO3反应，生成易溶于水的石青，使表面失去光泽，变得粗糙多孔，降低建筑装饰效果。
     6)一般耐用年限为七十五年至几百年。

天然大理石
     建筑工程上所指的大理石是广义的，除指大理石外，还泛指具有装饰功能，并可以磨平、抛光的各种碳酸盐类岩石及某些含有少量碳酸盐的硅酸盐类岩石。可以称之为大理石的岩石主要包括大理岩、火山凝灰岩、石灰岩、砂岩、石膏岩、白云岩等。
     (1)天然大理石的品种
     大理石是以云南省大理县的大理岩而命名的。我国大理石矿产资源极为丰富，储量大，品种繁多，其中不乏优质品种。例如天然大理石花色品种比较好的有:
     纯白的有北京房山汉白玉、云南大理苍山白、四川宝兴蜀白玉、山东掖县雪花白等;纯黑的有广西桂林黑，山东苍山墨玉、金星玉，湖南邵阳黑大理石等。
     红色的有四川南江红、辽宁铁岭的东北红、安徽灵璧红皖螺等;灰色的有浙江杭州的橘灰、云南大理云灰等。
    绿色的有辽宁丹东的丹东绿、山东莱阳的莱阳绿、安徽怀宁的碧波等;黄色的有河南浙川松香黄和米黄等。
     “彩花”是云南独有的大理石珍品。其中分为“春花”、“秋花”和“水墨花”三个品种，具有千姿百态、绚丽多彩的山水林木、花鸟虫鱼、珍禽异兽等天然图画。
     国外名贵的大理石其特点是色彩鲜艳、装饰性好，著名的有娜威红、白水晶、大花绿、苹果绿，西班牙红，希腊黑，意大利的新米黄、木纹石等，虽然其价格昂贵，但具有独一无二的装饰效果，仍有其市场。
     (2)天然大理石用途
     1)制作高级装饰工程的饰面板，用于宾馆、剧院、商场、车站等公共建筑的室内墙面、柱面、栏杆、地面、窗台板、服务台的饰面。但由于天然大理石板材耐磨性相对较差，易受污染和划伤，因此不适宜用于人流较多的场所的地面装饰。
     2)制作大理石壁画、工艺品、生活用品。